Een dikke domper voor Nova Tech Lycurgus in de eerste halve finale van de beker. In Martiniplaza was Orion Stars met 3-1 te sterk via 24-26, 25-27, 25-16 en 20-25. Komende zondagmiddag moet Nova Tech Lycurgus met 3-0 of 3-1 winnen in Doetinchem om een beslissende golden set af te dwingen en zicht te houden op de finale.
Nog geen anderhalve week geleden speelde de ploeg van coach Mark Lebedew een dijk van een wedstrijd in Aalst en won overtuigend met 3-0 bij Lindemans Aalst. Het was misschien wel de beste prestatie van het seizoen. Maar na de 3-1 nederlaag tegen Leuven afgelopen zaterdag was het tegen Orion allemaal een stuk minder. De overtuiging ontbrak in grote fases van de wedstrijd. Het kostte teveel moeite om de eerste of tweede bal te scoren en serverend was de druk niet stabiel genoeg. Dat hadden de gasten beter voor elkaar. Rally’s gingen vaak naar de tegenstander en aanvallend was het te moeizaam. Desondanks waren er in de eerste twee sets de nodige kansen om te winnen. In de eerste set kwam Nova Tech Lycurgus terug van een 12-6 achterstand en drukte door naar 24-21, maar op dat moment lukte het niet om het af te maken. Vijf punten op rij gingen naar de tegenstander.
Vicente Parraguirre, Nuno Marques, Robin Boekhoudt, Alexej Zhbankov, Jeffrey Klok en Uros Planinsic als de basis van de laatste wedstrijden. In de tweede set waren er op 24-23 en 25-24 twee kansen om de set winnend af te ronden, maar ook dat lukte niet. Op dat moment zat Stijn van Schie al aan de kant. De diagonaal had het lastig in de eerste set. Martijn Brilhuis verving hem vanaf set twee. De eerste set begon curieus. Bij een 2-0 stand klapten Nuno Marques en Stijn van Schie bij het redden van een bal op de zijlijn vol op elkaar. De Portugees bleef even liggen, maar kon gelukkig wel verder. Het was een gekke onderbreking en daarna nam Orion het initiatief lange tijd. In de derde set kreeg Nova Tech Lycurgus een klein beetje kleur op de wangen zonder overigens de geoliede machine te zijn waarmee dit seizoen al vele wedstrijden gewonnen zijn. Daarvoor was het te hard werken en gingen teveel dingen fout.
Na royale setwinst hoopten de 800 aanwezigen dat een beslissende vijfde set erin zat, maar de hoop vervloog na 12-12. Daarna sloeg Brilhuis een bal uit, noteerde Cas Abraham namens Orion een ace en had Vicente Parraguirre een serve moeten laten lopen, omdat de bal uitging. De aanvoerder miste net als tegen Leuven de magie die de Chileen zo vaak wel heeft. Het bracht de score naar 13-16. Het begin van het einde. Orion had de controle en voelde dat de winst bijna binnen was. Gijs van Solkema kwam nog binnen de lijnen om de spelverdeling een impuls te geven, maar het was onvoldoende. De sterk spelende Alexej Zhbankov werkte nog één matchpoint weg waarna een doortikbal van Liam Mc Cluskey het lot bezegelde. Nuno Marques werd uitgeroepen tot Man van de Wedstrijd. Hij scoorde net als Parraguirre vijftien punten.
De frisheid ontbrak en het is te hopen dat de energie er zondag wel is, want anders mist Nova Tech Lycurgus voor het tweede jaar op rij de bekerfinale. Een dikke teleurstelling voor de ploeg die de competitie tot nu toe beheerste en met elf zeges op rij uitblinkend was. Gelukkig hebben de Groningers zondag een kans om de ondermaatse prestatie recht te zetten. De opdracht is 3-0 of 3-1 winnen om het via een golden set af te maken.
