Nova Tech Lycurgus kende een vliegende start in de BeNe Conference door met 3-0 te winnen bij Lindemans Aalst. De setstanden in Sportcentrum Schotte waren 13-25, 17-25 en 23-25. Nova Tech Lycurgus blijft koploper en speelt zaterdagavond 22 februari om 19.30 uur de eerste thuiswedstrijd tegen Volley Haasrode Leuven.
Nova Tech Lycurgus was vrijdag al vertrokken richting België en trainde twee keer. Het was snel duidelijk dat dit een optimale voorbereiding was, want zeker in de eerste twee sets stond er geen maat op de ploeg van coach Mark Lebedew. Stijn van Schie, Vicente Parraguirre, Nuno Marques, Robin Boekhoudt, Alexej Zhbankov, Jeffrey Klok en Uros Planinsic speelden als team heel sterk. Lebedew was opgetogen. ‘We waren ontzettend gefocust en speelden intens. Het was één van onze betere wedstrijden van het seizoen tot nu toe. Vanaf het begin gaven we veel druk en dat pakte heel goed uit. We speelden soms zo snel dat we Aalst in bepaalde fases geen enkele kans gaven om tegenspel te bieden. Het is belangrijk om aan het begin van de nieuwe competitie te laten zien wie we zijn en wat we kunnen. Ik ben trots op de ploeg en de manier waarop ze het aangepakt hebben.’
De coach had zeker niet verwacht een 3-0 zege mee te nemen naar Groningen. ‘Ik had echt niet verwacht dat het zo makkelijk zou gaan. Dat gaat mijn verwachtingen ver te boven, maar ik ben er heel blij mee. De jongens hebben hun werk prima gedaan, maar we weten ook dat dit nog maar het begin is.’
Op alle facetten van het spel waren de Groningers dominant. Serverend was het prima op orde en dat zette de verdediging van Aalst dusdanig onder druk dat Nova Tech Lycurgus beduidend meer aanvalskansen kreeg en daar vaak wel raad mee wist. In de wetenschap dat Robin Boekhoudt herstellende was van een enkelblessure, maar wel speelde. Voor Niels de Vries kwam het nog te vroeg, maar de middenman traint inmiddels weer. In de tweede set maakte aanwinst Jo Gladsoy Sunde zijn eerste speelminuten.
Het was vooraf moeilijk in te schatten hoe de krachtsverhoudingen tussen de koploper in Nederland en de nummer twee van de Lotto Volley League lagen. Vooral in de eerste twee sets bleek het verschil enorm. Nova Tech Lycurgus kon zijn eigen spel spelen en kreeg slechts incidenteel tegenstand. In de derde set was sprake van een meer gelijk op gaande strijd en viel de beslissing pas bij de big points. Aanvoerder Parraguirre kon zich aanvallend naar hartenlust uitleven en groeide met 23 punten uit tot de Man van de Wedstrijd. De Chileen besliste de derde set vanaf 21-21 bijna in zijn eentje door drie punten te maken, waarvan twee killblocks. Het was de belangrijkste fase in de set nadat Nova Tech Lycurgus een 12-8 voorsprong prijsgaf en het daarna tot 19-19 over en weer ging. Een snoeiharde bal van Van Schie bracht de 3-0 winst binnen op het derde matchpoint.
In de eerste set nam Nova Tech Lycurgus na 3-3 het initiatief en liep steeds verder weg. Marques noteerde 11-6 en via een prachtige pipe van Parraguirre werd het al 18-11. Een ace van Boekhoudt bracht de score op 20-12 en de prima spelende Zhbankov zette via 24-13 elf setpoints op het scorebord. Een fout aan de kant van Aalst maakte een einde aan de eerste set. De tweede set leverde hetzelfde spelbeeld op. Nova Tech Lycurgus speelde met veel overtuiging en gaf ook verdedigend weinig prijs. De ploeg speelde energiek en liet in alles zien vol voor de winst te gaan. Dat leverde in het tweede bedrijf als snel weer een geruststellende voorsprong op. Via een slim balletje van Van Schie kwam de stand op 16-12 in het voordeel van de gasten. Daarna kwamen Gijs van Solkema en Martijn Brilhuis binnen de lijnen voor een invalbeurt. De voorsprong liet verder op en Brilhuis noteerde 21-15. Een ace van Marques bracht op 24-17 de set binnen handbereik. Een blok ban Zhbankov zorgde daarvoor.
