Voor Lycurgus Groningen wacht zondagmiddag om 15.00 uur alweer de laatste thuiswedstrijd in de tweede editie van de BeNe Conference. Met Decospan Volley Team Menen als tegenstander. De nummer vier van de ranglijst. Koop hier je tickets.
Decospan Volley Team Menen is meer dan een stabiele subtopper in België. Het is een club met een duidelijke identiteit, stevig geworteld in West-Vlaanderen en gedragen door een fanatieke achterban. De vereniging werd opgericht in 1953 en groeide in de decennia daarna uit tot een vaste waarde op het hoogste niveau van het Belgische volleybal. Sinds 2000 speelt Menen op het hoogste niveau in België
Die groei ging geleidelijk, maar doelgericht. Menen klom via de lagere reeksen naar de nationale top en wist zich daar uiteindelijk te vestigen als een ploeg die zeker de laatste jaren structureel meedoet om de play-offs. Grote prijzen bleven uit, maar de club bouwde wel een reputatie op als taaie tegenstander die zich zelden gewonnen geeft.
Een belangrijk onderdeel van die reputatie ligt op de tribunes. De thuiswedstrijden van Menen staan bekend om hun sfeer en intensiteit. De Vaubanhal wordt niet voor niets aangeduid als de ‘Hel van Menen’ of op zijn Vlaams de ‘Hel van Mjinde’: een compacte sporthal waarin het publiek dicht op het veld zit en zich nadrukkelijk laat horen. Voor tegenstanders is het er vaak lastig spelen, zeker wanneer de wedstrijd kantelt en het publiek zich er volledig achter schaart. De hal is recent gemoderniseerd en de capaciteit is daardoor gestegen van 750 naar 1.200.
De mannen van coach Sam Gortzak maakten het vorige week zelf mee. De zaal was lang niet uitverkocht, maar de paar honderd aanwezigen maakten de hele wedstrijd sfeer. Lycurgus verloor met 3-1 (22-25 25-19 25-15 25-19). Na het winnen van de eerste set donderde de boel in elkaar. Revanche nemen zou in deze thuiswedstrijd een sterke bron van inspiratie moeten zijn.
Qua sportieve successen timmeren de Vlamingen aan de weg. In 2007 bereikte Menen voor het eerst de bekerfinale. In 2022 speelde Menen de play-off finale van de competitie en werd het uiteindelijk vice-kampioen. Eind december bereikte Menen voor het vierde seizoen op rij de bekerfinale. Tegenstander in de Afas Dome in Antwerpen op 11 april is VC Greenyard Maaseik. In 2024 greep Menen de enige prijs tot nu toe door Knack Roeselare te verslaan in de strijd om de Supercup. Dit seizoen eindigde Menen als tweede in de reguliere competitie, maar zag in de BeNe Conference Maaseik inmiddels voorbij gaan op de ranglijst, waardoor ze via de kwartfinale aan de play-offs moeten beginnen.
Onder leiding van Julien Lemay, die voor het tweede seizoen hoofdcoach is. In februari verlengde hij zijn contract met drie jaar. De Fransman was van 2013 tot medio 2017 libero in Menen en kent de club dus goed. Eén van zijn assistenten is Jelle Sinnesael. Zijn verhaal is opmerkelijk. Hij stond van 2008 tot de zomer van 2023 onder contract bij Menen en is sinds het seizoen 2023/2024 assistent-coach. De laatste weken staat de 40-jarige twee meter lange middenman weer succesvol te blokkeren en te scoren, omdat middenman Mathäus Jurkovics geblesseerd geraakt is. Sinnesael kan het nog steeds, getuige bijvoorbeeld zijn zes killblocks tegen Lycurgus.
In aanvallend opzicht beschikt Menen met de Spaanse diagonaal Álvaro Gimeno, vorig seizoen Lindemans Aalst, over een uitgesproken wapen. De 2.07 meter lange aanvaller werd gehaald voor zijn scorend vermogen en fungeert als belangrijk aanspeelpunt, zeker in lastige situaties. Wanneer hij in de wedstrijd komt, kan hij met zijn power en servicedruk het verschil maken.
Het zou mooi zijn om na de eerste winst van Lycurgus tegen Volley Haasrode Leuven er direct een tweede aan toe te voegen om het vertrouwen nog een verdere boost te geven. Van de zes duels won Menen tot nu toe vier keer. Alleen Orion Stars en Draisma Dynamo waren in Vauban te sterk. Inmiddels zijn ze drie duels op rij zonder nederlaag. Lycurgus is dus gewaarschuwd.
