Komende zondag speelt Lycurgus Groningen de derde thuiswedstrijd in de BeNe Conference. Volley Haasrode Leuven is vanaf 15.00 uur te gast in het Alfa-college Sportcentrum. Het is de hoogste tijd om te winnen en daarbij is steun van de fans meer dan welkom, dus koop snel hier je tickets.
Lycurgus heeft wat goed te maken tegen de Leuvenaren. Drie weken geleden gingen de blauwhemden vrij kansloos met 3-0 onderuit in de uitwedstrijd. Revanchegevoelens spelen ongetwijfeld bij de spelers. Ook kijkend naar de met 3-1 verloren uitwedstijd bij Decospan Volley Team Menen. Het goede niveau, met prima winst van de eerste set, kreeg een teleurstellend vervolg via een 3-1 nederlaag. Dat vraagt om een bounce back. Steun van de fans helpt hier ongetwijfeld bij.
Volley Haasrode Leuven staat zesde met 10 punten uit vijf duels. Lycurgus heeft drie punten meer en staat vijfde. Leuven won afgelopen dinsdag met 3-1 bij Simplex SSS en heeft het winnaarsgevoel te pakken. De club is ontstaan uit een fusie van verschillende lokale clubs. In 1994 fuseerden Valken Haasrode en Sipico ’82 Leuven zich tot VC Haasrode-Leuven. In 2009 volgde een tweede fusie met Volley Groot Leuven, wat resulteerde in de huidige naam: Volley Haasrode Leuven. Leuven positioneert zich in België als één van de grootste jeugdopleidingsclubs van Vlaanderen, met als doel elke speler naar zijn of haar hoogste volleybalniveau te begeleiden.
De club werd oorspronkelijk in 1957 onder de naam Sipico Leuven opgericht door priester Karel Missoul, deken Omer Hamels en Astère Dothée van het Sint-Pieterscollege te Leuven. Kort daaropvolgend werd er aangetreden in de Tweede Gewestelijke Divisie en in het seizoen 1962-63 maakte de club haar debuut op het hoogste niveau in België. Vervolgens ging het jaren op en neer en belandde Leuven zelfs op het derde niveau. Sinds begin jaren negentig is Leuven een vaste waarde op het hoogste niveau in België, maar wacht tot op heden op een eerste echte prijs.
In 2018 kwalificeerden de ploeg uit studentenstad Leuven zich voor het eerst voor Europees volleybal en trof in de Challenge Cup CSKA Sofia. In Bulgarije won Leuven met 3-1. De afgelopen jaren lukte het om vaker Europees volleybal te spelen. De meest recente ervaring was dit seizoen een optreden in de CEV Cup waarin Benfica te sterk was. In 2023 speelde Leuven in de zestiende finale van de CEV Cup tegen Partizan Belgrado en won de uitwedstrijd met 3-0. Om Sportcentrum Sportoase, waar plek is voor drieduizend fans, vol te krijgen gaf de gemeente gratis kaarten weg. En vorig seizoen kwalificeerde Leuven zich voor het eerst voor de voorronde van de Champions League, maar overleefde poulefase niet.
Een aantal opvallende spelers zijn onder andere Matthias Valkiers en de huidige trainer Hendrik Tuerlinckx. De 36-jarige Valkiers speelt al sinds 2002 op het hoogste niveau en is oud-international. Na een loopbaan langs meer dan tien clubs in België en Europa is Valkiers sinds de zomer van 2021 actief in Leuven. In 2012 won de spelverdeler de beker met VC Greenyard Maaseik, in 2018 de beker met het Griekse PAOK Thessaloniki en in 2021 was het raak in Duitsland. Door met United Volleys Frankfurt de beker te winnen. Als international won Valkiers in 2013 met België de Europese volleyleague door Kroatië in de finale met 3-0 te verslaan. Andere belangrijke spelers zijn diagonaal Christophe Witvrouwen, die na zes seizoenen de overstap maakt naar Gent, en passer-loper Simon Peeters. De Franse middenman Gildas Prévert geldt als één van de beste blokkeerders in de Belgische competitie.
Tuerlinckx is bezig aan zijn tweede seizoen als hoofdcoach in de studentenstad. Als speler was de diagonaal het grootste deel van zijn loopbaan actief voor Knack Roeselare. Van 2008 tot medio 2021 maakte Tuerlinckx zijn punten voor de Belgische topclub. De aanvaller sloot zijn loopbaan de afgelopen seizoenen af bij Leuven en is nu dus eindverantwoordelijk voor de eerste selectie. Recent werd duidelijk dat Beau Wortelboer en naar verluidt ook Nuno Margues, vorig jaar spelend bij Lycurgus, volgend seizoen de overstap maken van Lindemans Aalst naar Leuven.
Volley Haasrode Leuven begon als nummer laatst aan de BeNe Conference. En verzamelde in de eerste vijf speelrondes inmiddels acht punten door de volle winst te pakken tegen SSS en Lycurgus en met 3-2 te winnen bij Orion Stars. Kortom er is weer voldoende uitdaging voor Lycurgus om er vol voor te gaan en alle ervaringen tot nu toe in deze editie van de BeNe Conference optimaal te benutten.
