Lycurgus Groningen heeft donderdagavond de eerste halve bekerfinale met 3-1 verloren van Orion Stars. Voor 600 fans waren de setstanden 19-25, 24-26, 25-23 en 21-25 in een sfeervol Alfa-college Sportcentrum. De return is zondagmiddag 15 februari om 15.00 uur in Doetinchem.
Het werd een echt bekergevecht, omdat Lycurgus weigerde te capituleren tegen de net iets makkelijker en zuiniger spelende gasten uit de Achterhoek. In de tweede set liet de ploeg van coach Sam Gortzak op 24-23 een setpunt liggen om de stand in sets gelijk te trekken. Als telt niet, maar toch. Dat de Groningers vervolgens wel de derde set wonnen kwam de wedstrijd ook toe. Dit bekerduel had alles in zich. Er was strijd, rally’s waren beklijvend, er waren individuele hoogstandjes en het was tot diep in de vierde set spannend. Wellicht dat de Groningers met iets mee servedruk er nog meer uit hadden gesleept.
Ondanks dat Lycurgus wel veelal tegen een achterstand liep te spelen. Vooral doordat de gasten weinig fouten maakten en vrijwel iedere geboden kans afmaakten. Dat kostte de thuisploeg regelmatig veel meer moeite en was het soms na drie kansen nog niet genoeg om een punt bij te schrijven.
De technische staf begon met Martijn Brilhuis, Julien Lecat, Jo Gladsoy Sunde, Elliod Collard, Rodrigue Manuohalalo, Darian Picklyk en Gijs van Solkema. Gedurende de sets was er regelmatig het inbrengen van Tieme de Jong en Lars Geerlings. Mats Wiegers mocht een aantal keren serveren en Sebastian Pozo Hernandez kwam in de slotfase Sunde vervangen. De Fin viel goed in. Coach Gortzak kon nog geen beroep doen op Ian Parish. De Amerikaan is herstellende van een rugblessure en werd node gemist. De middenmannen hadden het moeilijk, maar er was geen wisselmogelijkheid. Brilhuis begon moeizaam, maar herstelde zich gedurende de wedstrijd sterk en realiseerde 15 punten. Zijn aanvalspercentage was slechts 37 procent. Lecat speelde met een groot hart en durfde risico’s te nemen op de momenten dat het moest. De Fransman werd uitgeroepen tot Man van de Wedstrijd en noteerde 21 punten.
In de eerste ging het tot 7-7 gelijk op, waarna Orion stelselmatig wegliep. Onder aanvoering van grootheid Wouter ter Maat; topscorer met 26 punten. In de tweede en derde set zat er scorend weinig licht tussen beide ploegen. In de slotfase van set twee speelde Lycurgus sterk en kwam terug van een 23-21 achterstand naar 24-23 voor. Dankzij een score van Brilhuis en twee prachtige killblocks van Sunde op Ter Maat. Op dat moment was Wiegers aan serve en hij serveerde op dat moment uit. Daarna deden een ace en een klap van Ter Maat de rest.
De blauwhemden gingen ondanks een 2-0 achterstand niet bij de pakken neerzitten en richten zich op met setwinst als beloning. Op 23-22 kwam Collard met zijn beste actie van de avond door blokkerend succesvol te zijn. Twee setpunten bleken voldoende voor Lycurgus om terug te komen in de wedstrijd. Een servefout van Liam McCluskey was beslissend. Waarna set vier achteraf de beslissende was. Een set waarin de thuisploeg zich minder comfortabel voelde dan in het tweede er derde bedrijf. Een 15-10 achterstand halverwege kon niet goed gemaakt worden. Ondanks een prima invalbeurt van Pozo Hernandez en Lecat met drie punten op rij met alles of niets ballen de marge terugbracht tot eentje, liepen de gasten vanaf 18-19 uit naar 19-22 en dat was er teveel aan. Via Pozo Hernandez kwam nog 21-22 op het scorebord, maar via twee keer Ter Maat en eentje van Gijs Jorna moest Lycurgus de winst aan Orion laten.
Komende zondag treffen beide ploegen elkaar weer in Groningen. Vanaf 15.00 uur spelen Lycurgus en Orion Stars dan de laatste reguliere competitiewedstrijd in de Eredivisie.
