De derde aanwinst voor komend seizoen voor Lycurgus Groningen is Jasper Wijkstra. De 24-jarige passer-loper speelde afgelopen seizoen bij Waremme Volley op het hoogste niveau in België. De in Doetinchem geboren en getogen speler tekent voor één seizoen.
Wijkstra komt uit een volleybalfamilie en begon op zijn zevende bij Orion Stars. Via het Talentteam en weer twee jaar Orion Stars ging het talent in de zomer van 2023 naar topclub Knack Roeselare in België om daar twee jaar onder contract te staan. En na vervolgens een jaartje in Wallonië is Wijkstra blij om in een nieuwe omgeving weer een stap vooruit te zetten.
‘De twee jaren bij Roeselare waren gigantisch positief. Mooie dingen meegemaakt en ben als persoon veel professioneler geworden.’ Wijkstra debuteerde in de Champions League en pakte met twee landstitels en evenzovele bekers vier prijzen. ‘Vervolgens heb ik de keuze gemaakt om een stap terug te zetten om meer te spelen. Dat is gelukt, maar als geheel viel het tegen. Jammer dat ik de lijn van Roeselare niet door kon trekken, maar ik heb er veel van geleerd.’
Het is nu wel tijd voor wat anders. Zo kwam Lycurgus Groningen in beeld. ‘Ik ken Arjan Taaij goed van trainingen bij Oranje en we hebben altijd goed contact gehouden. Martijn Brilhuis is een goede vriend van mij. Hij heeft ook een rol gespeeld en zo is het een overtuigende ja voor Groningen geworden.’
De liefde voor volleybal is groot bij de 2.05 meter lange Wijkstra. ‘Ik vind het ontzettend mooi om met een groep ergens voor te strijden. En het is veel meer dan met 130 kilometer per uur serveren. Je moet slim zijn en het mentale aspect telt ook zwaar mee.’ De fans gaan geen uitbundige speler zien, maar wel iemand die wat hij moet doen, graag goed doet. ‘Aanvallen en blokkeren zijn mijn sterkste wapens denk ik. Ik ben rustig en nuchter, maar heb in de communicatie binnen de groep zeker mijn bijdrage.’
Coach Sam Gortzak verwacht veel van de derde aanwinst. ‘Jasper brengt de broodnodige lengte aan de buitenkant. Met seizoenen achter de rug in de sterke Belgische competitie weet Jasper wat nodig is om wedstrijden te winnen op topniveau. Hij is een lange dynamische buitenaanvaller met een uitstekend blok. Dat is altijd goed om in je team te hebben. Deze kant van het veld moet tenslotte vaak de beste aanvaller van de tegenstander tegenhouden en daar is Jasper de beste kandidaat voor.’
Wijkstra heeft Lycurgus gevolgd en zag dat het in het jaar van de wederopstanding al weer lukte om bovenaan mee te doen. ‘Ze hebben het Orion dit jaar al knap lastig gemaakt en ik hoop dat we nog meer strijd kunnen leveren. Dat moet het streven zijn. Persoonlijk wil ik het plezier weer terug krijgen. Daar helpt de omgeving bij. Ik ga met bekenden spelen en Sam Gortzak is een prima coach. Als ik vertrouwen voel, haal ik een beter niveau en kan ik van vaste waarde zijn.’
Wijkstra wordt alom gezien als een groot talent en debuteerde in mei 2023 tegen Slovenië voor het Nederlands team. De Achterhoeker is vaste waarde op de longlist van Oranje, maar hij heeft in overleg met de bondscoach Joel Banks besloten om even een jaartje over te springen. Om vooral ook tijd te hebben voor vakantie en de accu weer op te laden. ‘Ik kijk er ontzettend naar uit om te beginnen.’
Met Wijkstra erbij heeft Lycurgus Groningen voor komend seizoen inmiddels acht spelers onder contract staan.
Spelverdeler: Gijs van Solkema
Diagonaal: Martijn Brilhuis en Lars Geerlings
Passer-loper: Isaiah Olfert, Jasper Wijkstra
Middenaanval: Luuk Hofhuis, Rodrigue Manuohalalo
Libero: Darian Picklyk
