In een wedstrijd die gaandeweg uitgroeide tot een echte thriller heeft Abiant Lycurgus nipt verloren van Rivo. In Rijssen werd het na een razend spannende slotfase uiteindelijk 3-2 (setstanden 25-23, 25-21, 18-25, 23-25 en 20-18) voor de thuisclub.
In de stampvolle Reggehal zagen de fel meelevende toeschouwers een wedstrijd met twee gezichten. In het eerste deel was de thuisclub de bovenliggende partij, terwijl daarna Abiant Lycurgus het beste van het spel had. De Groningers hadden in de eerste twee sets veel moeite met de servicedruk van Rivo, al was het passend niet eens zo slecht. Maar omdat de aanval ook niet goed uit de verf kwam, lukte het niet om onder druk van de thuisclub uit te komen. Zoals vaker dit seizoen was Wouter ter Maat de grote man bij Rivo. De diagonaal was in de eerste twee sets nagenoeg onhoudbaar. Het verschil met zijn evenknie aan de overkant, Chad Mercado was groot. De anders met veel bravoure spelende Amerikaan had duidelijk zijn dag niet. Zo waren er meer spelers aan Groningse zijde die in de eerste twee sets met te weinig lef speelden. Misschien waren ze teveel onder de indruk van het luidruchtige Rijssense publiek dat gedurende de hele wedstrijd pal achter hun ploeg stond, ook op momenten dat het even niet liep.
Na een gelijk opgaande score in de eerste set sloeg Rivo op 12-7 een gaatje van betekenis. Het gat van vijf punten bleek in het vervolg genoeg om met de minimale marge van twee punten de set te winnen. In de tweede doorgang liep de thuisclub halverwege de set zelfs uit naar 18-11. Lycurgus leek van slag en coach Arjan Taaij besloot om Mercado even rust te gunnen. Na zijn terugkeer kon Lycurgus nog wel iets terugdoen, vooral via de uitstekend ingevallen Penolio die samen met Rutger Zoodsma het gevaar Ter Maat twee keer achter elkaar onschadelijk maakte aan het net. Voor de setwinst was het niet genoeg, maar het was wel de opmaat voor herstel. Want vanaf de derde set kwam de formatie van Arjan Taaij steeds beter in de wedstrijd. Spelverdeler T.J. Sanders vond aan de buitenkant de oplossingen bij Zachary Penolio die zich ontpopte tot de sterkste aanvaller aan Groningse zijde(hij scoorde 21 punten en had een aanvalspercentage van liefst 76%). Op het midden kon Sanders vooral rekenen op youngster Rutger Zoodsma. En steeds vaker werden de Rijssense aanvallers geconfronteerd met een sluitend Lycurgusblok, terwijl in het achterveld met name Dronkers en Parkinson nuttig werk deden. Het gevaar Ter Maat werd daarmee behoorlijk ingedamd. In de loop van de wedstrijd leek het wel of het vuur bij de thuisploeg langzaamaan doofde.
Dat beeld zette zich door in de barrage. Lycurgus stond steeds aan de goede kant van de score op basis van het feit dat ze volleyballend net iets meer brachten. Het leidde zelfs tot een 9-12 voorsprong. Dat de wedstrijd toch nog de Rijssense kant opviel was vooral te danken aan het “kanon” Ter Maat en het feit dat Lycurgus de kansen aan het net onbenut liet. Bij 10-12 vond Penolio een weergaloos eenmansblok op zijn weg van alweer Ter Maat en even later verprutste de inmiddels weer aardig op dreef gekomen Mercado op het eerste matchpoint voor zijn ploeg de service. Nadat hij met zijn sprongservices geen resultaat meer had was de diagonaal overgeschakeld op de floaterservice. Daar had hij in de vierde en vijfde set flink succes mee, maar op het beslissende moment koos de Amerikaan toch voor een harde sprongservice. Prompt sloeg hij uit. Daarna leek Taaij een gouden wissel toe te passen door het blok te versterken met Dercksen voor Parkinson. De voormalige Assenaar stopte vervolgens met een geweldig blok Ter Maat af. Maar ook dat verkregen wedstrijdpunt werd niet verzilverd. Zo verspeelde Lycurgus drie matchpoints en nadat Penolio een pipeaanval in het blok sloeg kon Wouter ter Maat de wedstrijd in stijl besluiten door het vierde wedstrijdpunt voor zijn ploeg wel te verzilveren
Abiant Lycurgus bezet na deze wedstrijd samen met Rivo Rijssen de zo fel begeerde tweede plaats die recht geeft op de play-off finale. Beiden hebben 13 punten. Dynamo, dat met 3-0 van koploper Landstede verloor, heeft twee punten minder. Komende woensdag speelt Abiant Lycurgus thuis tegen Kootfin Taurus, aanvang 20.00 uur..
Trainer/coach Arjan Taaij over de wedstrijd: 2014-03-15 Taaij
De foto’s van Erik Post
