Komende vrijdagavond 14 maart is Tectum Achel de volgende tegenstander van Nova Tech Lycurgus in de BeNe Conference. Het is het duel tussen de nummers drie en zeven in Martiniplaza en begint om 19.30 uur. Koop hier tickets.
De ploeg van coach Mark Lebedew had een aantal moeilijke weken, maar liet afgelopen zondag in België tegen topclub Knack Roeselare zien aan de beterende hand te zijn. Zeker in de tweede en derde set haalde Nova Tech Lycurgus een goed niveau. Het lukte zelfs om Roeselare het eerste setverlies in de BeNe Conference toe te brengen.
Achel is opgericht in 1960 en speelt nu voor het zevende seizoen op het hoogste niveau in België. Daar was de ploeg op drie uur rijden van Groningen, bij Valkenswaard de grens over, vanaf het begin een goede middenmoter. Dit seizoen stijgt Achel onder leiding van coach Jan Vanvenckenray boven zichzelf uit door in november 2024 voor het eerst koploper te zijn van de Lotto Volley League. Door bijvoorbeeld eind oktober voor het eerst in de historie de derby tegen topclub Greenyard Maaseik te winnen. Dat zorgde voor dolle taferelen in sporthal Koekoek, waar met een beetje passen en meten plek is voor ongeveer vijfhonderd toeschouwers. Grote prijzen staan nog niet in de bekerkast, maar met de constante groei van de club is iedereen rondom Achel momenteel dik tevreden. Overigens speelden de Belgen in 2021 voor het eerst Europees. In de Challenge Cup was het Spaanse CV Teruel de tegenstander. In de uitwedstrijd was er een 3-1 nederlaag en in de return op 9 december was het 2-3.
Begin januari besteedde het sportprogramma Sporza van de VRT aandacht aan de opvallend goede recente prestaties van Achel. Op de site van hoofdsponsor Tectum Groep staat hierover het volgende. ‘Het liet zien wat Tectum Achel écht is. Een warme gemeenschap, gedragen door een hechte groep vrijwilligers uit het dorp en de omgeving. Een plek waar samenhorigheid en hard werken de kern vormen, zonder sterallures, maar met een grote passie voor de sport.’
Het budget is ten opzichte van de Belgische topploegen beperkt. Daarom is plaatsing voor de BeNe Conference des te knapper. De grensclub heeft regelmatig Nederlanders onder contract. Zo speelt Yannick Bak sinds afgelopen zomer bij Achel en Dion Verweij is zelfs aan zijn vijfde seizoen bezig. Oud-Lycurgiaan Tim Smit was er actief van 2020 tot medio 2023 en speelde er samen met Sam Gortzak. De spelverdeler en huidige assistent van Mark Lebedew volleybalde twee seizoenen in het Belgische dorp. Auke van de Kamp verdiende er in het seizoen 2019/2020 de kost. Ook andere buitenlanders maakten de gang naar Achel. Zo ging de Roemeense diagonaal Alexandru Rata in het seizoen 2023/2024 naar Zenit Sint Petersburg. En de Finse passer-loper Peetu Mäkinen trok na een jaar Achel in de zomer van 2022 naar Japan.
In de BeNe Conference begon Achel met een 3-0 zege bij Prima Donna Kaas Huizen en verloor vervolgens in eigen hal met 3-1 van Orion Stars en afgelopen weekend zegevierde Draisma Dynamo met 3-0 in de Koekoek. De Belgen zullen in Plaza daarom nadrukkelijk op jacht gaan naar de zege. Een gezellige warme club of niet winnen is altijd het devies.
