Voor de tweede keer binnen een maand is absolute wereldtop op volleybalgebied in Groningen te bewonderen. Na de eerdere tweestrijd tegen Gazprom Ugra Surgut staat woensdagavond voor Abiant Lycurgus de return tegen Fakel Novy Urengoy op het programma in de strijd om de Europese Challenge Cup. De winnaar plaatst zich bij de beste zestien. Abiant Lycurgus verloor vlakbij de poolcirkel twee weken geleden de heenwedstrijd met 3-1. Een voorbeschouwing met coach Arjan Taaij en libero Just Dronkers.
“We gaan buitenproportioneel goed volleybal te zien krijgen. Zij hebben een paar jonge potentiële sterren voor de toekomst, die vaste waarden zullen worden voor Rusland tijdens de Olympische Spelen van 2020 en 2024. Ik vind het uniek om daar tegen te spelen en dat maakt het ook bijzonder,” aldus Arjan Taaij. Hij doelt onder andere op de 20-jarige 2.09 meter lange Egor Kliuka en de eveneens 20-jarige 2.12 meter lange middenman Ilia Vlasov. Kliuka scoorde tijdens de heenwedstrijd in Siberië aanvallend een percentage van maar liefst 75 %. Daar krijgt Just Dronkers ook mee te maken: “Wij zijn als team gemotiveerd, maar zij komen uiteraard ook om te winnen. We zullen spectaculair volleybal gaan zien, waarin wij wel de underdog zijn.”
Voor de liefhebber valt er dus sowieso een hoop te genieten. Volgens Arjan Taaij is er wel verschil tussen Novy Urengoy en Surgut: “Novy Urengoy speelt meer met een Europees tintje in hun spel. Surgut had vooral kracht en power. Urengoy kan bijvoorbeeld heel snel combineren met de buitenkant en dat zie je bijna nergens.” Dat spel wordt aangestuurd door international Igor Kolodinski, zeer ervaren en in het verleden een uitstekende beachvolleyballer. Abiant Lycurgus slaagde er in om de derde set naar zich toe te trekken, maar daarmee moet niet direct verwacht worden dat de kansen om de volgende ronde te bereiken groot zijn volgens Taaij: “Als je tien keer tegen ze speelt win je misschien één keer. Daar moet de uitdaging liggen. Wij kunnen vrij en met veel energie de wedstrijd aanvliegen en niet bang zijn voor het resultaat. We moeten onze kansen niet overschatten, maar ze zijn er wel. Ze zijn minder stabiel dan Surgut en hun dalletjes zijn dieper.”
Voor Just Dronkers is het een hele ervaring om in korte tijd zoveel geweld op zich af te zien komen: “Het is wel een mooie ervaring al ging het soms moeizaam. Tegen zoveel kwaliteit heb ik nog nooit gespeeld en dan is het mooi om te zien waar je staat.” De conclusie is duidelijk: “Ze slaan hoger en harder, maar er is wel verschil. Novy Urengoy heeft een paar jongens die gemakkelijk over het blok kunnen slaan en dat had Surgut niet. Dat ging veel meer op kracht. Het is een kwestie van iedere keer weer met een nieuwe bal bezig zijn en op de actie gericht zijn om de concentratie vast te houden. Ik denk wel dat Surgut meer kwaliteit had dan Novy Urengoy.”
Volgens Taaij moeten de Europese kwaliteiten van Abiant Lycurgus wel op waarde geschat worden: “Novy Urengoy zal denk ik zo doorrollen naar de finale, dus jammer om ze nu al te treffen. Wij hebben een ploeg die op Challenge Cup niveau nog wel een paar rondes zou meekunnen en het is wel jammer dat dit nu zeer waarschijnlijk niet gebeurd.”
