Ondanks een 3-0 nederlaag in de eerste wedstrijd van de achtste finales in de strijd om de Europese CEV Cup kan Abiant Lycurgus terugkijken op een prima wedstrijd. Er was lange tijd zicht om minimaal setwinst. De setstanden in Siberië tegen Gazprom-Ugra Surgut waren 26-24, 25-23 en 25-20. De return is woensdagavond 18 november.
Coach Arjan Taaij had zijn basisopstelling van de laatste wedstijden ongemoeid gelaten. Dit betekende onder andere het Europese debuut van Sander Scheper. Verder speelden Wyzte Kooistra, Steven Irvin, Chris Voth, Jacob Guymer, Jay Blankenau en Just Dronkers. Vooraf had Taaij al voorspeld dat een 3-0 nederlaag het meest in de lijn der verwachting lag, omdat Surgut een Russische topploeg is. Een formatie met meer lengte en kracht, maar vooral veel meer geld. De begroting van Surgut gaat richting de tien miljoen euro.
Van veel krachtsverschil was in de grote delen van de wedstrijd echter geen sprake. Abiant Lycurgus speelde vooral in de eerste twee sets constant en maakte weinig eigen fouten in de Premier Arena in Surgut. Waar 1.850 toeschouwers een plek gevonden hadden, terwijl er plaats is voor ruim 3.000 fans. In de eerste set ging het tot 8-8 gelijk op, waarna de thuisploeg wegliep naar 13-9. Die marge bleef min of meer in tact totdat Abiant Lycurgus terug kwam tot 23-22 via Kooistra. Uiteindelijk had Surgut drie setpoints nodig om de eerste set binnen te halen.
In de tweede set nam Abiant Lycurgus onder leiding van de serverende Chris Voth en een goed blokkerende Steven Irvin zelfs een 8-2 voorsprong, maar korte tijd later was het zomaar weer 10-10. In die fase lieten de Russen, die stuk voor stuk langer waren dan de spelers van Abiant Lycurgus, zien met veel kracht en power te kunnen slaan. Dat gold met name voor Ian Iereshchenko, Aleksei Rodichev en Kostyantin Bakun. Toch zat er qua score weinig licht tussen beide ploegen. Via een prima serve van Voth werd het 21-21 en Irvin tekende voor 23-23. Uiteindelijk was het Bakun die met een score en een ace de tweede set besliste.
Kooistra toonde zich een constante factor en bleef ook in set drie veelvuldig scoren. De aanvaller maakte overall de meeste punten en liet zeventien punten op het scoreformulier noteren. Abiant Lycurgus nam een 14-10 voorsprong, maar kon het in de slotfase niet bolwerken. De servedruk van Surgut bleef onverminderd hoog en Abiant Lycurgus kon in het laatste deel niet meer helemaal op de toppen van haar kunnen spelen. Een ace van Iereshchenko bracht de score op 22-18 en ondanks een time-out van coach Taaij liet de thuisploeg het niet meer aanbranden.
Uiteindelijk was de enorme slagkracht, zowel serverend als aanvallend, bij de thuisploeg doorslaggevend. Abiant Lycurgus keert woensdag na een vliegreis van wederom vijftien uur terug in Groningen en gaat zich dan alweer voorbereiden op de uitwedstrijd in Veenendaal tegen Prins VCV van komende zaterdag. De return tegen Surgut is woensdagavond 18 november om 20.00 uur n het Alfa-college Sportcentrum.
