Het was een dubbeltje op z’n kant, maar Abiant Lycurgus bleef in Veenendaal tegen Prins/VCV zonder puntenverlies. Dankzij een zwaar bevochten 1-3 (setstanden 25-22, 28-30, 18-25 en 29-31) overwinning was dat al voor de achtste keer op rij het geval.
Een echte topploeg wint ook de wedstrijden waarin het wat minder gaat. Die stelling is na de winst tegen VCV zeker van toepassing op Lycurgus. Want de Groningers speelden alles behalve vlekkeloos, maar wisten op de beslissende momenten het hoofd koel te houden. De ploeg toonde over veel mentale veerkracht te beschikken en dat was misschien ook wel de belangrijkste reden voor de winst. Je zou zeggen dat de mentale begeleiding van psycholoog Anneloes Middelkoop daarin een rol speelt. Want feit is dat de Groningers tegen VCV maar liefst tien setpunten van de tegenstander te niet deden, om vervolgens zelf toe te slaan bij de eerste de beste kansen.
Nu moet wel gezegd dat het aanvalsspel van de Veendalers in de beslissende fases van de wedstrijd erg leunt op Nico Manenschijn. De middenaanvaller was weliswaar goed voor maar liefst 21 punten en daarmee veruit de belangrijkste puntenverzamelaar voor de thuisclub. Maar tegelijkertijd zat daar ook de zwakte van VCV. Want in de spannende eindfase van de 2e en 4e set was het Manenschijn die steevast door z’n spelverdeler in stelling werd gebracht. Voorspelbaar en daarom voor de blokkering van Lycurgus een koud kunstje om daar op te anticiperen. Het koste VCV in de 2e set vijf kansen op rij om die set te winnen. Vervolgens had Lycurgus toen maar één zo’n kans nodig. Die was tot stand gekomen na een ace van Dennis van der Veen, waarna Gino Naarden met een killblock de 28-30 op het scorebord bracht.
Voor Lycurgus leken daarna de problemen voorbij, want in de 3e set nam de ploeg direct afstand en liep via 5-8 en 10-17 gemakkelijk door naar de setwinst: 18-25. Maar in het 4e bedrijf ging het weer een stuk moeizamer. Opnieuw maakten de Groningers teveel eigen fouten. “Dat was het grootste probleem vandaag”, constateerde Lycurgus-coach Arjan Taaij. “We speelden behoudens de 1e set helemaal niet zo slecht, maar maakten domweg teveel eigen fouten”. VCV hield gelijke tred en opnieuw kregen ze vijf setpunten om in elk geval nog een verlenging uit het vuur te slepen. Maar ook nu was Lycurgus scherper en koelbloediger. Bij het tweede matchpoint sloeg Jeff Zornig met een bekeken doortik bal toe.
Bij Abiant Lycurgus bleef passer-loper Steve Irvin buiten de ploeg. “Hij heeft een beetje last van zijn enkel en vanwege het drukke programma deze maand heb ik hem nu rust gegeven” gaf Taaij als reden aan.
Abiant Lycurgus blijft 2e in de eredivisie met 36 uit 13. Dat zijn 2 punten minder dan Landstede. De voorsprong op Dynamo groeide naar 8 punten doordat zij een punt lieten liggen bij Orion, 2-3. Komende donderdag speelt Abiant Lycurgus thuis de returnwedstrijd in de Challenge Cup tegen Fatra Zlin, aanvang 20.00 uur.
