Het oefenen is voorbij. Na acht voorbereidingswedstrijden begint zaterdag voor Lycurgus Groningen het nieuwe Eredivisieseizoen. In het Alfa-college Sportcentrum is Prima Donna Kaas Huizen vanaf 20.00 uur de eerste tegenstander. Een bekend gezicht, want beide ploegen stonden afgelopen zaterdag ook tegenover elkaar. Nu staan de eerste competitiepunten op het spel.
Voor de supporters wordt het een kennismaking met een vernieuwd Lycurgus. Nieuwe spelers, nieuwe verhoudingen binnen de ploeg en een nieuw groen thuistenue. Dat laatste onderstreept de verbondenheid met de begin juni gestarte beweging Groningen Home of Talent: FC Groningen, Donar Groningen en Lycurgus Groningen inzetten ter promotie van de stad en regio Groningen.
Met een vernieuwde selectie. Zeven spelers van het vorige seizoen bleven. Het seizoen waarin Lycurgus Groningen de finale om de landstitel haalde, maar in de eindstrijd lukte het niet om favoriet Orion Stars aan de kant te schuiven. Aanvoerder Gijs van Solkema verlengde zijn contract met drie seizoenen. Een andere sterkhouder Martijn Brilhuis tekende voor twee jaar bij. En libero Darian Picklyk tekende na zijn sterke debuutjaar met veel plezier nog een jaar bij in Groningen. Daarnaast bleven Jo Gladsoy Sunde, Rodrigue Manuohalalo, Lars Geerlings en Mats Wiegers. Zo blijft een basis van het vriendenteam van vorig seizoen gelukkig in tact.
Guus Boer en Luuk Hofhuis keerden na een afwezigheid van respectievelijk één en twee jaar terug. De Canadezen Liam Kristjanson en Isaiah Olfert kwamen beiden over uit de Bundesliga. Jasper Wijkstra kwam via Waremme en daarvoor twee jaar Knack Roeselare om weer te knallen. Twee Drentse talenten Pim Boer en Yvar de Weerd maken de selectie van veertien compleet.
Sam Gortzak begint aan zijn tweede seizoen als hoofdcoach. Na zijn debuutjaar, waarin Lycurgus de finale om de landstitel bereikte, verlengde hij zijn contract met drie seizoenen. Daarmee krijgt hij de ruimte om verder te bouwen aan de ploeg. In de acht oefenduels speelde de coach altijd in wisselende samenstellingen om iedereen speeltijd te geven. Na de met 3-1 gewonnen laatste oefenwedstrijd afgelopen zaterdag tegen PDK Huizen was Gortzak helder. ‘We zijn er klaar voor.’
De laatste oefenwedstrijd leverde dus een 3-1 overwinning op Huizen op. Vooral de zestien killblocks vielen op, waarvan Luuk Hofhuis er zes voor zijn rekening nam. De service bood nog ruimte voor verbetering: tegenover de sterke blokkering stonden 23 opslagfouten. Die oefenzege geeft vertrouwen, maar zaterdag begint iedereen op nul. Bovendien miste de ploeg van de nieuwe coach Redbad Strikwerda bij de generale repetitie enkele belangrijke spelers, onder wie spelverdeler en recordinternational Wessel Keemink. Het is twijfelachtig of hij zaterdag van de partij is. De competitieopening wordt sowieso een nieuwe test.
Vorig seizoen won Lycurgus Groningen beide ontmoetingen tegen de Noord-Hollanders. Thuis eindigde het begin november vorig jaar in een 3-1 (14-25,25-19, 25-18, 25-17) overwinning en de uitwedstrijd leverde medio december een 3-2 (25-22, 18-25, 26-24, 11-25, 9-15) zege op. Sinds de entree in de Eredivisie van PDK Huizen won Lycurgus Groningen alle tien ontmoetingen. Het eerste doel voor Lycurgus is helder: eindigen bij de beste vier van de Eredivisie en daarmee kwalificatie voor de BeNe Conference afdwingen. De eerste stap moet direct zaterdag in eigen huis worden gezet. Daarnaast spelen de groenhemden na een jaar afwezigheid ook weer Europees. Het toernooi in de strijd om de CEV-Cup is pas vanaf begin december aan de orde.
Lycurgus Groningen – Prima Donna Kaas Huizen begint zaterdag 24 oktober om 20.00 uur in het Alfa-college Sportcentrum. Kom de vernieuwde ploeg aanmoedigen! Tickets zijn verkrijgbaar via de website.
