De grootste uitdaging van het seizoen tot nu toe doemt op voor Lycurgus Groningen. Met drie ontmoetingen tegen Orion Stars. Te beginnen met de thuiswedstrijd in de halve finale van de beker. Aanstaande donderdagavond 5 februari om 20.00 uur in het Alfa-college Sportcentrum is het zover. Koop hier tickets.
Daarna volgt zondagmiddag om 15.00 uur wederom een thuisduel tegen de regerend landskampioen. Dan betreft het de laatste reguliere competitiewedstrijd van dit seizoen. En op zondagmiddag 15 februari staat vanaf 15.00 uur de beslissende return van de halve bekerfinale op het programma in Doetinchem.
Voor Lycurgus is het zaak om de mindere wedstrijd van afgelopen zaterdag snel achter zich te laten om volledige focus te hebben op het drieluik tegen Orion. In de uitwedstrijd tegen Sliedrecht Sport ontbrak het aan voldoende scherpte en dat resulteerde in een te hoge eigen fouten last. Dat is iets wat je sowieso niet wilt zien, maar tegen Orion al helemaal niet. Lycurgus zal op de toppen moeten spelen om kans te maken Orion in verlegenheid te brengen. Ian Parish was afgelopen zaterdag afwezig, en het is onzeker of de Amerikaan voldoende fit is om er weer bij te zijn.
Binnen de selectie leven de krachtmetingen tegen de toonaangevende club van dit moment in Nederland en willen de mannen onder leiding van aanvoerder Gijs van Solkema er uiteraard alles aan doen om de spreekwoordelijke planken uit de vloer te slaan. Een kolkend Alfa-college Sportcentrum helpt mee om de energie te voelen er volledig voor te gaan om de grootste klus dit seizoen tot nu toe te klaren.
Met recht een stevige opgave. In de Achterhoek timmeren ze de laatste jaren stevig aan de weg. Dat vertaalt zich in sportieve successen. De laatste twee jaar te winnen prijzen in Nederland staan alle zes in de bekerkast van Orion. En dit seizoen is de ploeg van coach Dirk Sparidans, bezig aan zijn vijfde seizoen in Doetinchem, in de competitie nog zonder puntverlies. Daarnaast gaat het Europees ook crescendo. Vorige week baande Orion zich een weg naar de beste acht in de CEV-Cup door het Roemeense Brasov over twee wedstrijden geen set te gunnen.
Met het terughalen van de internationaal zeer ervaren Wouter ter Maat en Gijs Jorna heeft Orion er nog meer kwaliteit bijgekregen. En bijvoorbeeld spelverdeler Liam McCluskey wordt alom geprezen en passer-loper Tobias Kjaer is misschien wel de beste en meest stabiele serveerder van de Eredivisie. Orion is in staat om heel zuinig te spelen waardoor het basisniveau over het algemeen dusdanig hoog is dat ze dit seizoen weinig in problemen zijn geweest.
Zowel vorig seizoen als het seizoen daarvoor troffen beide ploegen elkaar in de halve finale van de beker en in alle gevallen redde Lycurgus het niet. Op 11 februari 2024 waren de Groningers er nog het dichtste bij. Toen een Golden Set in Doetinchem in het nadeel uit viel. Dit seizoen rekende Lycurgus in het bekertoernooi af met SV Dynamo Heren 2 en Numidia VC Limax. Orion klaarde het tegen Next Volley Dordrecht en Draisma Dynamo.
De onderlinge statistieken over de laatste jaren zijn helder. Van de laatste 25 ontmoetingen won Lycurgus vijf keer. De laatste zege dateert van 1 december 2024 toen het in Martiniplaza in een duidelijke 3-0 overwinning eindigde. Sindsdien troffen beide ploegen elkaar nog zes keer. Lycurgus ging evenzovele keren zonder punten de zaal uit en won zeven sets tegenover de achttien gewonnen sets van Orion.
De cijfers uit het verleden zijn helder, maar zeggen niets over wat komen gaat. In drie wedstrijden ligt de kans om het een andere wending te geven. Te beginnen donderdagavond, in een kolkend Alfa-college Sportcentrum. Samen met het publiek wil Lycurgus laten zien dat het klaar is voor de grootste klus van dit seizoen tot nu toe.
