Lycurgus Groningen krijgt versterking uit onverwachte hoek: Rodrigue Manuohalalo, een 28-jarige middenman afkomstig van het Franse eiland Nieuw-Caledonië. Na een lange route door het Franse volleybal gaat hij nu voor het eerst de stap naar het buitenland maken.
‘Ik ben in Nieuw-Caledonië geboren en kwam in 2010 naar Frankrijk,’ vertelt Manuohalalo. ‘Op mijn eiland hoorde volleybal bij het dagelijks leven. Mijn vader, ooms, tantes, neven en zelfs mijn broer en zus zaten allemaal in het volleybal. Het is er een van de drie grootste sporten. Ik ben er dus letterlijk in geboren en in opgegroeid.’ Broertje Loïc en zus Liwenda spelen op hoog niveau in Frankrijk.
De twee meter lange speler begon bij AS Païta in Nieuw-Caledonië, hemelsbreed op ruim zestien duizend kilometer van Groningen nog voorbij Australië, en speelde daarna voor een reeks Franse clubs: TLM Tourcoing Lille Métropole (6 jaar), Narbonne (2 jaar), Saint-Nazaire (2 jaar), AS Cannes (2 jaar), Arles (1 jaar) en vorig seizoen Chalon-sur-Saône (1 jaar).
Lycurgus wordt zijn eerste buitenlandse avontuur. ‘Het is voor mij een kans om nieuwe ervaringen op te doen. Lycurgus biedt een goede structuur, een mooie competitie en een plek waar ik mezelf verder kan ontwikkelen.’
Coach Sam Gortzak is in zijn nopjes met het aantrekken van de derde middenman. ‘Rodrigue loopt al een tijdje mee en heeft veel ervaring opgedaan in sterke Pro A en B competitie in Frankrijk. Hij is een slimme aanvaller met veel opties qua slagrichtingen. Ik denk dat we nu een sterke middenas hebben waarin Collard, Parish en Manuohalalo elkaar goed aanvullen en complementair aanvullen.
Over zijn eigen rol zegt Manuohalalo. ‘Ik ben de speler die er altijd staat voor zijn team. Als het goed gaat, om te motiveren en plezier te maken. Als het slecht gaat, om de groep weer op te tillen. Ik heb een vrij koele uitstraling, maar ik ben altijd gefocust op het doel. Hoewel hij nog geen prijzen wist te winnen. ‘Ik verloor altijd de finales.’ Wel werd hij in zijn jeugd meerdere keren uitgeroepen tot beste middenman.
Naast zijn sportieve loopbaan behaalde Manuohalalo een beroepsdiploma in industrieel onderhoud en een BPJEPS-diploma (nationaal sporttrainingscertificaat). Lycurgus ziet in Manuohalalo een speler die niet alleen kwaliteit, maar ook energie en karakter toevoegt. De Frans-Kaledonische nieuwkomer kijkt ernaar uit om het publiek te ontmoeten. ‘Ik wil alles geven voor de club en hoop samen met het team successen te vieren. Dit voelt als een nieuw begin.’
Inmiddels liggen tien spelers vast voor komend seizoen.
Diagonaal: Martijn Brilhuis, Lars Geerlings
Passer-loper: Julien Lecat (Fra), Jo Gladsøy Sunde (Noo)
Middenaanval: Elliot Collard (Can), Ian Parish (Usa) en Rodrigue Manuohalalo (Fra)
Spelverdeler: Gijs van Solkema, Tieme de Jong
Libero: Darian Picklyk (Can)
