Voor Abiant Lycurgus is het Europa Cup avontuur voorbij. In eigen huis verloren de Groningers de returnwedstrijd tegen Fatra Zlin met 2-3 (setstanden 25-23, 14-25, 19-25, 25-23 en 12-15). De heenwedstrijd was met 3-2 ook al een prooi voor de Tsjechen geworden.
Gesteund door zo’n 1000 toeschouwers in het volle Alfa-college Sportcentrum begon Lycurgus goed en geconcentreerd aan het karwei. Na een gelijk opgaande beginfase werd onder impuls van Dennis Van der Veen en Gino Naarden een gaatje geslagen. Zlin krabbelde daarna nog wel wat van de achterstand af, maar Lycurgus kon op tijd de 1e set, o.a. dankzij een prachtig killblock van Naarden, in het slot gooien.
Achteraf kun je zeggen dat aan het eind van die 1e set al de eerste problemen voor Lycurgus zichtbaar werden. De ploeg maakte in het vervolg van de wedstrijd domweg veel te veel eigen fouten, tegenover een ploeg die juist erg stabiel speelde. “Wij maakten zo’n 12 eigen fouten per set, terwijl zij er maar zo’n 5 a 6 maakten. Dan wordt het erg moeilijk winnen” gaf Lycurgus-coach Arjan Taaij na afloop aan. Vooral serverend en in de aanval ging er te veel mis. Daardoor liep de energie ook weg uit het team.
Nadat de stand in sets gelijk was geworden, leek het in de 3e set even wat beter te gaan, totdat bij 13-12 Jeff Zornig zich verstapte en licht door zijn enkel ging. De spelverdeler leek even aangeslagen, zodat Taaij snel een time out aanvroeg voor zijn team. Na de onderbreking stokte het ritme bij Lycurgus en liepen de Tsjechen gemakkelijk uit naar setwinst.
Daarmee stond de thuisploeg met de rug tegen de muur. Lycurgus moest niet alleen de volgende twee sets winnen, maar daarna ook nog de golden set om zich te kunnen kwalificeren. Zowaar vonden ze nieuwe energie en etaleerde de ploeg een flink portie vechtlust en veerkracht. “We hadden gewoon geen keus meer en moesten wel voluit gaan. Dat gaf ons weer energie” zo verklaarde Tim Smit de revival van zijn ploeg. Een slimme doortik bal van Zornig, gevolgd door een blok van Voth toen de Tsjechische spelverdeler Bartos hetzelfde aan de andere kant van het net wilde doen, zorgde ervoor dat Lycurgus halverwege de 4e set een gaatje kon slaan. Met steun van het publiek dat eindelijk los kwam en zo toch nog voor een echte Europa Cup sfeer zorgde, sleepte Lycurgus er een barrage uit. Overigens niet in de laatste plaats dankzij een opgeleefde Chris Voth.
Het verloop van de 5e set leek symptomatisch voor de wedstrijd. Aanvankelijk ging het gelijk op en bezorgde Tim Smit zijn ploeg zelfs een 6-4 voorsprong. Maar na opnieuw eigen fouten van o.a. Irvin (voetfout)en Zornig (mislukte set up) waren de rollen ineens omgedraaid. En vanaf 9-11 speelde Zlin de wedstrijd koelbloedig uit.
Komende zaterdag speelt Abiant Lycurgus thuis voor de beker tegen Inter Rijswijk, aanvang 17.00 uur.
De foto’s van Jurjen Veerman:
